1. januar 2008 trådte den nye samvirkeloven i kraft. Det innebar blant annet at eksisterende samvirkelag, andelslag og liknende ble pålagt en plikt til å tilpasse seg den nye loven. Disse foretakene fikk en overgangsperiode på fem år, som løper ut 2012. Mange har allerede meldt overgang til organisasjonsformen samvirkeforetak (SA), men det er i følge Foretaksregisteret fortsatt flere tusen som må tilpasse seg samvirkeloven.

Foretaksregisteret har tatt utgangspunkt i at de aller fleste foretak registrert som selskap med begrenset ansvar (BA) faller inn under samvirkelovens overgangsregler. Registeret sender derfor ut et brev til disse foretakene i disse dager med informasjon om den nye samvirkeloven, hva den har å si for foretaket, og hva de plikter å gjøre. Kopi av dette brevet følger vedlagt nedenfor. 

Et samvirkeforetak er en sammenslutning med hovedformål å fremme medlemmenes økonomiske interesser ved at de deltar i foretakets virksomhet enten som forbrukere, leverandører eller på annen lignende måte. Avkastningen blir værende i virksomheten eller fordelt mellom medlemmene på bakgrunn av deres omsetning med foretaket. Ingen av medlemmene har personlig ansvar for foretakets forpliktelser.

Økonomiske foreninger som faller utenfor definisjonen i samvirkeloven § 1, vil fortsatt være underkastet ulovfestet foreningsrett. Det fremgår av foretaksnavneloven § 2-2 at foretaksnavn for "foreninger med økonomisk formål, skal med mindre annet er bestemt i særlovgivningen, inneholde ordene selskap med begrenset ansvar eller forkortelsen BA". Vi viser i den sammenheng også til omtalen av skillet mellom økonomiske og ikke-økonomiske (ideelle) foreninger i vedlegget til NRS(F) God regnskapsskikk for ideelle organisasjoner. Vi antar at det vil være få økonomiske foreninger som ikke er samvirkeforetak.

Vår erfaring basert på spørsmål fra medlemmene er at det også kan finnes noen selskaper med begrenset ansvar (BA) som skulle vært registrert som aksjeselskaper, jf. aksjeloven § 1-1. Se også omtale i artikkelen om "Samvirkeforetak - selskapsrett, regnskap og skatt" i Revisjon og Regnskap nr. 4 i 2011, i punktet "Hva innebærer lovens ikrafttredelse for samvirkeforetak og lignende sammenslutninger".

Foretaksregisteret regner med at dette vil berøre mange revisorer, da mange av de foretakene som dette berører vil ha behov for ekstra veiledning i overgangen fra BA til SA. Foretaksregisteret og Enhetsregisteret vil selvfølgelig også kunne bidra med hjelp, men på grunn av mengden med foretak som dette påvirker, håper de at også revisorene kan være med på å gjøre overgangen til samvirkeforetak best mulig for alle involverte.